무릎관절염 증상 및 치료법
- 건강한 정보
- 2025. 5. 2. 06:11
무릎관절염 단계별 치료법 총정리, 비수술부터 수술까지 맞춤 관리 가이드
나이가 들수록 무릎이 뻣뻣하고 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다면, 많은 경우 ‘퇴행성 무릎관절염’을 의심해볼 수 있습니다. 관절염은 단순 통증의 문제가 아니라, 연골이 점차 닳아 없어지며 관절 기능이 저하되는 진행성 질환이기 때문에 조기 진단과 단계별 치료가 무엇보다 중요합니다. 특히 관절염은 ‘시간’과 ‘관리가 병행되어야 하는 질환’으로, 각 단계에 맞는 치료법을 선택해야만 효과적인 통증 완화와 관절 보호가 가능합니다. 이번 글에서는 무릎관절염을 1기부터 4기까지 단계별로 구분하고, 각 단계에 맞는 치료 전략과 병행 관리법을 체계적으로 정리했습니다.
1. 무릎관절염 단계별 분류 기준
무릎관절염은 X-ray와 증상을 종합해 1기~4기로 분류합니다. 이 기준은 치료 계획 수립에 매우 중요한 기준이 됩니다.
✅ 관절염 단계별 구분
단계 주요 특징 연골 손상 정도
| 1기 | 거의 무증상, 가벼운 뻐근함 있음 | 연골 손상 없음 또는 아주 미세함 |
| 2기 | 계단, 무릎 굽힐 때 통증, 일상생활 가능 | 연골이 얇아지고 닳기 시작 |
| 3기 | 보행 시 통증, 관절 부음, 뻣뻣함 | 연골 마모가 명확하며, 간격 감소 |
| 4기 | 지속적인 통증, 관절 변형, 활동 큰 제약 | 연골 거의 소실, 뼈끼리 마찰 상태 |
👉🏻 단계가 올라갈수록 치료 선택지가 줄어들고, 수술 가능성은 높아지게 됩니다.
2. 1기 무릎관절염 치료법 – 생활습관 개선이 핵심
1기 관절염은 증상이 거의 없고, 연골 손상이 시작되기 전 단계입니다. 이 시기에는 꾸준한 관리만으로도 진행을 막을 수 있는 황금기입니다.
✅ 1기 치료 전략
치료법 설명
| 체중 감량 | 관절에 가해지는 압력을 줄여 퇴행 속도 저하 |
| 걷기, 수영, 자전거 등 가벼운 운동 | 관절 주변 근육 강화 → 연골 보호 기능 향상 |
| 자세 교정 | 무릎 안쪽 또는 바깥쪽 편중된 하중 분산 필요 |
| 건강기능식품 복용 | 글루코사민, 콘드로이틴 등 연골 건강 보조제 활용 가능 |
| 간헐적 진통제 복용 | 통증 발생 시만 사용하며, 장기복용은 피해야 함 |
👉🏻 아직 치료제보다는 예방 중심의 ‘라이프스타일 관리’가 더 중요한 단계입니다.
3. 2기 무릎관절염 치료법 – 주사 치료와 운동 병행
2기는 본격적으로 통증이 느껴지기 시작하는 단계로, 특히 계단을 오를 때 무릎이 아프다거나 오래 앉아 있다 일어날 때 무릎이 뻣뻣한 경우에 해당됩니다.
✅ 2기 치료 전략
치료법 설명
| 연골주사(히알루론산) | 관절 내 윤활 작용 → 마찰 감소, 통증 완화 |
| 물리치료 | 온열치료, 초음파, 전기자극 등을 활용한 통증 경감 |
| 무릎 근력운동 | 허벅지 근육 강화(대퇴사두근 운동) → 관절 부담 감소 |
| 진통소염제 복용 | 부기와 염증이 동반되는 경우에만 단기간 사용 |
| 체외충격파, 도수치료 병행 | 관절 주변 조직 이완과 회복 촉진 |
👉🏻 약물과 비수술 치료를 적절히 병행하면서 ‘운동 치료’를 중심으로 증상 진행을 막는 전략이 필요합니다.
4. 3기 무릎관절염 치료법 – 주사 치료 고도화 및 보조기 사용 고려
3기는 일상생활에서 걷는 것도 불편해지는 단계입니다. 이때부터는 연골이 상당 부분 마모되었으며, 무릎 안쪽이 붓거나 통증이 더 자주 발생하게 됩니다.
✅ 3기 치료 전략
치료법 설명
| 고분자 히알루론산 주사 | 점도가 높아 지속시간 연장, 관절 내 환경 개선 |
| PRP (자가혈 재생 주사) | 연골 재생 유도 및 염증 억제 효과 있음 |
| 무릎 보조기 사용 | 체중 분산으로 관절 하중 줄이기 |
| 체중 조절 + 전문 재활운동 | 활동량을 줄이되 근육은 유지 → 관절 보호 기능 강화 |
| 교정 깔창 사용 | 무릎 기울기 조절로 인한 통증 완화 효과 |
👉🏻 고가 치료와 전문 재활치료가 병행되며, 일부는 부분관절 수술을 검토하기도 합니다.
5. 4기 무릎관절염 치료법 – 수술이 권장되는 단계
4기 관절염은 연골이 거의 닳아 없어져 뼈끼리 직접 마찰되고 있는 상태입니다. 통증이 매우 심하고, 무릎이 변형되며 밤에도 통증이 나타나는 경우가 많습니다.
✅ 4기 치료 전략
치료법 설명
| 인공관절 치환술(무릎 인공관절) | 연골과 관절면 제거 후 금속+세라믹 관절로 교체 |
| 절골술 | 관절의 하중 분산을 위해 뼈를 일부 잘라 정렬 조정 |
| 수술 전 체력 회복 | 수술 후 재활을 대비한 사전 운동 치료 필요 |
| 수술 후 재활치료 | 3~6개월 간 재활치료 필수, 회복 기간 중 관리 중요 |
👉🏻 통증이 극심하거나 일상생활 자체가 어려운 경우라면, 더 이상 미루지 말고 수술을 고려해야 합니다.
6. 무릎관절염 단계별 치료 요약표
✅ 단계별 치료 방법 요약 비교
관절염 단계 특징 주요 치료법
| 1기 | 무증상 또는 가벼운 뻐근함 | 운동치료, 체중조절, 식이요법, 건강기능식품 |
| 2기 | 활동 시 통증, 계단 통증 | 연골주사, 물리치료, 운동치료, 진통제 병행 |
| 3기 | 일상 중 지속 통증, 부종 | 고가 주사치료(PRP), 보조기, 체외충격파, 도수치료 |
| 4기 | 지속 통증, 관절 변형 | 인공관절수술, 절골술, 집중 재활치료 |
👉🏻 모든 단계에서 중요한 건 "관절을 쉬게 하는 것"이 아니라 "근육과 함께 사용하는 법"을 배우는 것입니다.
마무리하며: 관절염은 미루면 치료가 어려워집니다
무릎관절염은 조기 진단과 단계에 맞는 치료를 시작해야 통증도 줄고 수술도 피할 수 있습니다. 특히 1~2기에서는 생활습관과 비수술 치료만으로도 충분히 관리가 가능하기 때문에, 증상을 방치하지 말고 전문의와 상담을 통해 맞춤형 치료 계획을 세워보는 것이 중요합니다. 오늘 정리한 단계별 치료법을 참고해 나의 관절 상태를 점검하고, 지금 할 수 있는 가장 적절한 치료법을 선택해보세요.