연골주사란? 무릎통증 완화부터 연골 보호까지 꼭 알아야 할 치료법 총정리
- 건강한 정보
- 2025. 5. 2. 04:11
연골주사란? 무릎통증 완화부터 연골 보호까지 꼭 알아야 할 치료법 총정리
무릎이 뻣뻣하고 계단을 오르내릴 때 통증이 느껴지는 경우, 많은 분들이 관절염을 의심하게 됩니다. 특히 중장년층 이후 무릎 관절이 닳고, 연골이 손상되면서 움직임이 불편해지는 사례가 급격히 늘어나는데요. 이때 통증 완화와 기능 개선을 목적으로 많이 시행되는 치료 중 하나가 바로 ‘연골주사’입니다. 흔히 '물 주사', '윤활 주사'라고도 불리며, 단순한 통증 치료제를 넘어 연골을 보호하고 무릎 기능을 개선하는 비수술적 치료법으로 각광받고 있습니다. 이번 글에서는 연골주사의 원리부터 적응증, 주의사항, 보험 적용 여부까지 전반적으로 정리해 드리겠습니다.
1. 연골주사란 무엇인가요?
연골주사는 관절 내부에 히알루론산이나 폴리사카라이드(고분자 성분)를 주입해 관절 내 마찰을 줄이고, 통증을 완화시키는 비수술적 주사치료입니다. 무릎 관절염 초중기 환자에게 주로 사용되며, 관절을 보호하고 활동성을 회복하는 데 도움을 줍니다.
✅ 연골주사 기본 개념
항목 설명
| 주입 위치 | 관절강 내 (주로 무릎 관절) |
| 주요 성분 | 히알루론산, 폴리사카라이드, 펩타이드 등 |
| 기대 효과 | 마찰 감소, 통증 완화, 연골 손상 지연 |
| 별칭 | 물 주사, 윤활주사, 히알루론산 주사 등 |
| 대상 질환 | 퇴행성 관절염, 연골연화증, 무릎 통증 |
👉🏻 연골주사는 연골을 ‘재생’시키는 치료가 아니라, 관절 내 환경을 개선해 손상을 늦추는 보존적 치료입니다.
2. 연골주사가 필요한 사람은 누구일까요?
연골주사는 모든 무릎 통증에 사용하는 것이 아니라, 특정한 조건을 만족하는 환자에게만 권장됩니다. 증상의 정도, 연골 손상 범위, 나이 등을 종합적으로 고려합니다.
✅ 연골주사 적응증
대상 그룹 설명
| 퇴행성 무릎 관절염 환자 (1~3기) | 관절염 초기~중기 단계에서 효과적 |
| 계단 오르내리기나 일상보행이 불편한 사람 | 연골마모로 인한 기능적 불편함 완화 |
| 약물 부작용으로 먹는 약이 어려운 환자 | 위장 문제 등으로 진통제 복용이 부담스러운 경우 |
| 관절 연골 손상이 있지만 수술은 미루고 싶은 경우 | 고령자 또는 수술이 부담스러운 환자에게 권장 |
| 스포츠 활동 중 무릎 사용량이 많은 중장년층 | 연골 보호 및 퇴행 예방 목적 |
👉🏻 연골이 심하게 닳아 뼈끼리 부딪히는 ‘4기 관절염’인 경우, 주사 효과는 제한적입니다.
3. 연골주사의 주요 성분과 효과
연골주사에 쓰이는 성분은 관절 내에서 윤활 작용과 충격 흡수, 염증 완화 등의 역할을 합니다. 최근에는 단순히 히알루론산뿐 아니라 다양한 생리활성 물질이 포함된 프리미엄 주사도 많이 사용됩니다.
✅ 연골주사 주요 성분 비교
성분명 기능 및 특징
| 히알루론산 | 관절 윤활, 마찰 감소, 관절통 완화 |
| 고분자 히알루론산 | 지속시간이 길고, 점도가 높아 중증 환자에게 사용됨 |
| PRP (자가혈 혈소판) | 조직 재생 유도, 염증 감소, 고가의 치료법으로 진행됨 |
| 펩타이드 성분 | 연골 세포 보호 및 활성화, 항염 작용 추가 |
| 하이알겐 등 복합 주사 | 히알루론산 + 항염성분 혼합형으로 효과 지속시간 증가 |
👉🏻 대부분 1회~3회 주사로 구성되며, 일부 프리미엄 제품은 6개월에서 1년까지 효과가 지속됩니다.
4. 연골주사 시술 방법과 주의사항
연골주사는 외래 진료실에서 간단하게 시술 가능하며, 절개 없이 주사만으로 이루어지는 만큼 회복 시간이 빠르고 통증도 적습니다. 하지만 주사 후 일시적으로 통증이나 붓기가 생길 수 있습니다.
✅ 시술 과정 및 주의사항
항목 설명
| 시술 시간 | 약 10~20분 내외 |
| 통증 여부 | 마취 없이 진행되며 약간의 불편감 있음 |
| 시술 주기 | 보통 1~3회 주사, 1주 간격 |
| 주사 후 관리 | 24시간 격한 운동·사우나 피하기, 냉찜질 권장 |
| 부작용 가능성 | 감염, 주사 부위 통증, 국소 붓기 (드물게 발생) |
👉🏻 당뇨나 면역질환 환자는 주사 부작용 가능성을 고려해 사전 상담이 필요합니다.
5. 연골주사의 비용과 보험 적용 여부
연골주사는 약제 종류에 따라 비용이 큰 차이가 납니다. 특히 일부 고가 주사는 건강보험이 적용되지 않기 때문에 사전에 확인하는 것이 중요합니다.
✅ 연골주사 비용 정리
분류 가격대 (병원별 상이) 건강보험 적용 여부
| 일반 히알루론산 주사 | 회당 약 1만 ~ 2만 원 | O (일부 제품) |
| 고분자 히알루론산 | 회당 약 5만 ~ 8만 원 | △ (일부 제품만 적용) |
| 복합 주사제 | 회당 약 10만 원 이상 | X (비급여, 전액 본인 부담) |
| PRP 자가혈 주사 | 1회 20만 원 이상 | X (전액 본인 부담, 고급 치료) |
👉🏻 단순히 비용보다 효과 지속시간과 증상 완화 수준을 함께 고려하는 것이 현명한 선택입니다.
6. 연골주사와 다른 치료법 비교
연골주사는 무릎 통증 치료 방법 중 하나입니다. 본인의 증상에 따라 어떤 치료법이 더 적합한지 전문의와 상담이 필요합니다.
✅ 무릎통증 치료법 비교
치료법 방식 장점 단점
| 연골주사 | 윤활제 주입 | 통증 완화, 관절 보호 | 효과 지속기간 제한적, 반복 필요 |
| 스테로이드 주사 | 항염제 주입 | 빠른 통증 완화 | 잦은 사용 시 연골 손상 위험 |
| 약물치료 | 진통소염제 복용 | 간편한 사용 | 위장장애 등 부작용 가능성 |
| 관절내시경 수술 | 손상된 조직 제거 | 구조적 문제 해결 가능 | 회복 기간 길고 입원 필요 |
| 줄기세포 치료 | 재생세포 주입 | 재생 효과 기대 가능 | 고가이며 아직 표준 치료 아님 |
👉🏻 연골주사는 수술 전 단계에서 활용하기에 적합한 ‘중간 치료법’이라고 볼 수 있습니다.
마무리하며: 연골주사, 무릎 건강을 지키는 현명한 선택이 될 수 있습니다
연골주사는 단순한 통증 완화제를 넘어 관절을 보호하고 기능을 지켜주는 중요한 치료 수단입니다. 특히 무릎 관절염 초기 단계에서는 약물 부작용 없이 부담 없이 사용할 수 있어 많은 환자들에게 추천되고 있습니다. 다만, 모든 사람에게 효과가 같지는 않기 때문에 전문의와의 상담을 통해 나의 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 가장 중요합니다. 수술 없이 통증을 줄이고 싶다면 연골주사도 적극적인 치료 옵션으로 고려해보세요.